home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 010289 / 01028900.031 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  2.4 KB  |  50 lines
  1.                                                                                 PLANET OF THE YEAR, Page 50The Good News: Thailand Controls a Baby Boom  
  2.  
  3.  
  4.     He is a champion of condoms, a pusher of the Pill, a voice
  5. for vasectomies -- and a major reason that the annual rate of
  6. Thailand's population growth was cut in half, from 3.2% to 1.6%,
  7. in just 15 years. And while he sometimes comes across as an
  8. energetic public relations man with a bagful of gimmicks, Mechai
  9. Viravaidya, 47, the engineer of Thailand's remarkable drive to
  10. curb its birthrate, regards population control as serious
  11. business.
  12.  
  13.     In 1974 Mechai, a former government economist, launched a
  14. private nonprofit organization, now known as the Population and
  15. Community Development Association (P.D.A.), to foster family
  16. planning and distribute birth-control devices. With growing
  17. encouragement and financial support from the government, the
  18. Bangkok-based P.D.A. has made population control a national
  19. mission. Today some 70% of Thailand's couples practice family
  20. planning. Mechai estimates that without his program Thailand's
  21. population, currently 54 million, would have grown to 64
  22. million.
  23.  
  24.     He began by touting condoms -- now commonly called mechais
  25. in Thailand. "Wherever there was a crowd, we would be there
  26. handing them out," says Mechai. "Movie theaters, traffic jams --
  27. we tried to turn every event into a family-planning session."
  28. With humor and showmanship, Mechai has judged condom-blowing
  29. contests and has shown how to use condoms as tourniquets. Each
  30. New Year's Eve, the P.D.A. gives traffic police boxes of
  31. prophylactics to distribute in a "cops and rubbers" program.
  32.  
  33.     While continuing to hand out condoms, Mechai has helped
  34. couples move on to more sophisticated forms of contraception. He
  35. put birth-control "supermarkets" in bus terminals, offering
  36. Pills, IUDs and spermicidal foam as well as condoms. Mechai
  37. also opened vasectomy clinics across the country, including one
  38. in Bangkok's massage-parlor district. Each year on the King's
  39. birthday, the P.D.A. offers free vasectomies (normal price:
  40. $20).
  41.  
  42.     The campaign has brought about a profound change in the way
  43. Thais look at their families. The proof is in millions of people
  44. like Boonya Nuenmun, 36, a farmer in Korat province. Though his
  45. parents had nine children, Nuenmun says, "I've got two
  46. daughters, and that's enough already. I've been practicing birth
  47. control for years."
  48.  
  49.  
  50.